一些重原子核可以在中子的轟擊下裂變成兩個(gè)或幾個(gè)輕原子核，還有一些輕原子核可以發(fā)生聚變，如兩個(gè)氫核可結(jié)合一個(gè)氘核。聚變釋放出的能量比裂變大好幾倍。使輕核發(fā)生聚變，必須使它們十分接近，但由于原子核都帶正電，所以必須克服它們之間巨大的斥力。要達(dá)到這樣的目的，就要給它們加熱，當(dāng)溫度高達(dá)幾千萬攝氏度時(shí)，它們就會(huì)碰到一起了，因此，聚變也叫做熱核反應(yīng)。氫彈爆炸就是熱核反應(yīng)。恒星內(nèi)部也在進(jìn)行著熱核反應(yīng)。