同種元素的原子，質(zhì)子數(shù)相同，核外電子數(shù)也相同，所以有相同的滑雪性質(zhì)；但它們的中子數(shù)可以不相同。這些具有相同質(zhì)子數(shù)而中子數(shù)不同的原子，在元素周期表中處于同一位置，因而互稱同位素。在一些衰變現(xiàn)象中，原子核放出射線后，原子核中的中子數(shù)目減少，質(zhì)子數(shù)沒變，衰變前后的原子仍是同種元素，它們就互稱同位素，就像白馬黑馬都是馬一樣。