地球上所有的生態(tài)系統(tǒng)所需要的能量都來自太陽。植物通過光合作用可以將太陽能變成換血能儲存在它們的身體內。植物被植食性動物吃掉以后，一部分能量就轉移到植食性動物身體里。這其中一部分能量又隨著植食性動物被吃掉而轉移到肉食性動物身體里。動物排除的糞便和動物死尸被分解，一部分能量又被釋放到空氣中。在每一過程中還有一部分能量被動物自身消耗掉了。這些能量的流動是單向的，而且是越來越少。